Klub piłkarski Royal Standard Club de Liège założony został w 1900 roku przez grupę studentów College’u Saint-Servais w Liege. Z powodu błędu w formalnościach za datę powstania drużyny przyjmuje się rok 1898. Nazwa pochodzi od popularnego w tamtych czasach paryskiego klubu Standard Athletic Club.

Klub z Belgii od 1921 roku nieprzerwanie występuje w najwyższej klasie rozgrywkowej – Jupiler Pro League. Przed wybuchem drugiej wojny światowej Standard radził sobie bardzo dobrze w lidze, chociaż gra piłkarzy nie przyniosła upragnionego tytułu mistrzowskiego. Mieli oni jednak spore powody do radości. Zawodnicy „Les Rouches” trzykrotnie wywalczyli wicemistrzostwo kraju w latach 1926, 1928 oraz 1936.

Po wojnie, w 1954 roku, Standard sięgnął po pierwsze trofeum. Był nim Puchar Belgii. Za jeden z najlepszych okresów w historii klubu uważa się lata 60. oraz początek 70. ubiegłego stulecia. Wówczas od 1961 do 1971 roku piłkarze z Liege pięciokrotnie zapewniali sobie tytuł najlepszej drużyny w kraju. W latach 1966 oraz 1967 do klubowej kolekcji dorzucili dwa Puchary Belgii.

Początek lat 80. przyniósł kolejne sukcesy na krajowych boiskach – w 1981 roku zespół z Liege zapewnił sobie kolejny puchar kraju oraz Superpuchar. W następnym sezonie piłkarze „Res Rouches” zafundowali kibicom nie lada emocje na arenie międzynarodowej. Wówczas Standard dotarł do finału Pucharu Zdobywców Pucharu, w którym uległ na Camp Nou Barcelonie 1:2. Do tego sukcesu dołożyli kolejne mistrzostwo, co powtórzyli także rok później.

W 1993 roku zawodnicy Standardu zapewnili sobie po raz czwarty Puchar Belgii. Trzy lat później włodarze klubu przejęli R.F.C. Seraing, który był bliski bankructwa. Jeszcze w tym samym roku zawodnicy Standardu dotarli do finału Pucharu Intertoto, w którym musieli uznać wyższość niemieckiego Karlsruher Sport Club. Sezon 2005/2006 zapoczątkował falę kolejnych sukcesów. Wówczas piłkarze ze wschodniej Belgii ponownie uplasowali się na drugiej pozycji i uzyskali prawo do gry w eliminacjach do elitarnej Ligi Mistrzów.

W latach 90. w barwach Standardu grali dwaj polscy piłkarze. Przez trzy lata obrońcą klubu z Liege był Waldemar Jaskulski, natomiast Andrzej Kubica w „Les Rouches” występował dwukrotnie. Najpierw w 1996 roku, później w sezonie 1997/1998.

Po dwudziestu latach, w 2008 roku, zawodnicy Standardu zdobyli tytuł mistrza kraju po serii trzydziestu jeden meczów bez porażki. Sukces ten powtórzyli rok później. W 2011 roku dzięki wywalczeniu po raz szósty pucharu kraju zapewnili sobie udział w Lidze Europejskiej. Wówczas w fazie play off zmierzyli się ze szwedzkim Helsingborg IF pokonując rywala kolejno 1:0 oraz 3:1. W grupie B spisali się bardzo dobrze gromadząc na swoim koncie 14 punktów i awansując z pierwszego miejsca do dalszej fazy rozgrywek.

W 1978 roku Biała Gwiazda miała okazję zmierzyć się z belgijskim klubem. Wówczas podczas międzynarodowego turnieju towarzyskiego w Sewilli spotkanie zakończyło się remisem 1:1. Po serii rzutów karnych piłkarze spod Wawelu uplasowali się na trzeciej pozycji, a najlepszym zawodnikiem turnieju został Henryk Maculewicz.

Pierwszy mecz w ramach 1/16 finału Ligi Europejskiej pomiędzy mistrzem Polski a wicemistrzem Belgii będzie miał miejsce 16 lutego o godzinie 21:05 na stadionie przy ulicy Reymonta w Krakowie. Rewanż odbędzie się tydzień później w Liege, 23 lutego o godzinie 19:00.

K. Kawula
Biuro Prasowe Wisły Kraków SA